Клиника болезни складывается из симптомов хронического воспаления с образованием рубцовых и язвенных дефектов на слизистой пищевода, желудка и кишечника.
Несмотря на всеобщую распространенность процесса, в большинстве случаев он развивается в пределах тонкого кишечника, реже — в толстой кишке. Ротовая полость, желудок и анус поражаются не чаще чем в 5% случаев (суммарно).
Дебют болезни случается обычно в возрасте от 20-25 лет, распространенность заболевания — 1 случай на 1600-1900 населения. В последние годы имеется тенденция к возрастанию частоты заболевания.